În criptografie, criptarea este procesul de ascundere a informaţiei pentru a o face ilizibilă fără cunoştinţe speciale. Criptarea a fost folosită pentru protejarea comunicaţiilor de secolenecesită citare, dar doar organizaţii sau indivizi cu necesităţi de intimitate extraordinare s-au preocupat de a o implementa. În prezent, este utilizată în protejarea unei mari varietăţi de sisteme, precum e-comerţ, reţele de telefonie mobilă şi ATM-urile băncilor.
Criptarea poate fi folosită pentru a asigura discreţia şi/sau intimitatea, dar şi alte tehnici sunt necesare pentru a face comunicaţiile sigure, în mod particular verificarea integrităţii şi autenticităţii unui mesaj; de exemplu, un cod de autentificare a mesajelor (CAM) sau semnături digitale. Altă considerentă este protecţia împotriva analizei traficului.
Criptarea sau or ascunderea codului de software este folosit în protecţia copierii de software împotriva ingineriei inverse, analiza aplicaţiilor neautorizată, crack-uri şi pirateria software.